НАСА и Университет Аризоны объединяют усилия для запуска беспилотного летательного аппарата, который должен собрать данные об астероиде Бенну. Это довольно большое космическое тело относится к классу астероидов, представляющих потенциальную угрозу и способных уничтожить человечество и всю нашу планету.

Миссия «OSIRIS-REx» стартует уже в сентябре этого года. Местом запуска аппарата будет мыс Канаверал. По данным, опубликованным на сайте проекта, если все пойдет по плану, то исследовательский аппарат доберется до астероида до августа 2018 года, чтобы взять пробы его почвы (в количестве от 60 до 400 граммов) и вернуться на Землю в 2023 году.

Получив пробы, ученые начнут проводить исследования и опыты, которые, как полагают руководители проекта, могут пролить свет на тайны формирования нашей солнечной системы. Такие надежды связаны с тем, что ученые полагают, что когда-то Бенну был частью астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, но потом траектория его движения изменилась под воздействием гравитационным сил.